Continentul nord-american se confruntă în prezent cu cea mai severă perioadă de secetă din ultima sută de ani. Departamentul de agricultură al Statelor Unite (USDA) a trecut ieri mai mult de jumătate din tot teritoriul american, în regim de zone calamitate, dând vina pe căldura excesivă ÅŸi seceta devastatoarea care s-a răspândit în toată „centura porumbului" ÅŸi a dus la creÅŸterea preÅ£urilor la alimente.

Statele Arkansas, Georgia, Iowa, Illinois, Indiana, Kansas, Mississippi, Nebraska, Oklahoma, South Dakota, Tennessee ÅŸi Wyoming au fost adăugate ieri pe lista zonelor calamitate, în urma pagubelor produse de secetă. În prezent, aproape trei sferturi din suprafaÅ£a ţării rezervată pentru cornute ÅŸi două treimi din suprafaÅ£a pentru fân se află în zonele calamitate, conform CNN.

Raportul întocmit de USDA arată că 37% din producÅ£ia naÅ£ională de soia este la cea mai slabă calitate înregistrată din 1988, când a fost ultima secetă majoră. De asemenea, jumătate din producÅ£ia naÅ£ională de porumb a primit calificativul „prost, spre foarte prost". Aproape 75% din mâncarea vândută la supermarket conÅ£ine porumb. CondiÅ£iile de anul acesta sugerează că preÅ£urile la alimente ar putea să crească cu până la 4,5% anul viitor, mai ales la produsele lactate ÅŸi la carne, din cauza creÅŸterii costurilor de hrănire a animalelor.

Statul a luat o serie de măsuri prin care să ajute fermierii din zonele declarate calamitate. AceÅŸtia pot face împrumuturi de urgenţă cu dobânzi mult mai mici, companiile de asigurări oferă o perioadă de graÅ£ie de 30 de zile pentru a se face plăţile, iar USDA a oferit 3,8 milioane de acri din zonele protejate prin lege, pentru păşunat ÅŸi arat.

Este normal sau nu?

Seceta este de trei feluri. Meteorologică, care se instalează în urma unei perioade nefireÅŸti de lungi în care nu s-au înregistrat precipitaÅ£ii. Agricolă, care se referă strict la afectarea culturilor agricole, fiind influenÅ£ată nu doar de seceta meteorologică, ci ÅŸi de eroziunea solurilor. Hidrologică, atunci când rezervele naturale de apă scad sub nivelul normelor anuale.

Seceta meteorologică se numără printre cele mai vechi fenomene climatice documentate de om. Este menÅ£ionată în Epopeea lui Ghilghamesh ÅŸi în versetele din Vechiul Testament cu privire la sosirea ÅŸi plecarea lui Iosif din Egiptul Antic.

Un fermier de 70 de ani din Arkansas spune că îÅŸi aduce aminte că în anii '50, când era copil, totul era foarte uscat, „dar nu ca acum", relatează CNN. TotuÅŸi, dacă comparăm cu cei ÅŸapte ani de secetă din timpul lui Iosif, despre care relatează Biblia, fenomenul actual nu ar părea atât de grav, ci un fenomen cât se poate de natural.

Oricum ar fi, perioadele de secetă au consecinÅ£e grave asupra mediului, economiei, agriculturii ÅŸi chiar asupra sănătăţii oamenilor. Seceta duce deseori la instalarea foametei, epidemiilor, având o influenţă majoră ÅŸi asupra izbucnirii conflictelor locale pentru rezervele de apă ÅŸi alimente, sau pentru controlul terenurilor fertile. În plus, seceta afectează negativ calitatea surselor de apă, deoarece cursul scăzut al apelor de suprafaţă reduce diluÅ£ia substanÅ£elor poluante ÅŸi creÅŸte riscul contaminării surselor de apă rămase.

Cercetătorii se aşteaptă la un viitor nisipos

Cercetătorii de la National Center for Atmospheric Research din SUA, se aÅŸteaptă ca în 30 de ani, omenirea să fie lovită de o secetă generalizată, care va duce la o criză fără precedent a apei ÅŸi implicit a alimentelor.

Pentru a afla intensitatea unei perioade secetoase, cercetătorii folosesc o unitate de măsură specifică, denumită Palmer Drought Severity Index, sau PDSI, care s-a dovedit a fi cel mai eficient mijloc de determinare a secetei pe termen lung. Un rezultat pozitiv al indexului indică umezeală ÅŸi prezenÅ£a apei în sol, un scor negativ indică gradul de uscăciune al solului.

Cea mai severă secetă din istoria recentă, înregistrată în vestul Africii în 1970-1980, a avut valori de -3,-4 a indexului PDSI. SpecialiÅŸtii estimează că în jurul anului 2100, în partea de sud-vest a Statelor Unite, se va atinge -8,-9 PDSI, în timp ce în zona din jurul Mediteranei lucrurile vor sta mult mai rău, cu valori de -15, sau chiar -20 PDSI. Zonele estimate a avea cel mai mic risc de secetă în viitor sunt nordul Europei, Rusia, Canada, Alaska, precum ÅŸi unele teritorii din Emisfera Sudică, conform descoperă.ro.