Pastorul Smith „şi-a sacrificat propriul bine şi a uitat de statutul său privilegiat de om alb, pentru a da mâna şi a conduce lupta pentru emanciparea omului de culoare", a declarat Congresul Naţional African. În tinereţe, Smith a avut convingeri rasiste, dar o întâlnire cu teologul Karl Barth a fost marcantă pentru el şi i-a schimbat total gândirea în acest sens, potrivit propriei mărturisiri. „Ştiam că trebuie să fac o alegere. Trebuia să decid dacă predau teologia mea, dar n-o aplic, sau dacă o aplic şi suport consecinţele", a spus Nico Smith.
Între anii 1985 şi 1989, Smith a locuit împreună cu soţia sa în Mamelodi, susţinând în mod constant nevoia de investigaţii în cazurile de omor împotriva activiştilor anti-apartheid.