O echipă formată din specialiști ai Sea Education Association, Woods Hole Oceanographic Institution și University of Hawaii a descris plasticul ca un „factor major de contaminare" în lumea oceanică. „Contaminarea marină cu plastic este o îngrijorare semnificativă pentru mediu", afirmă specialiștii, deși recunosc că indiciile cantitative nu sunt definitiv stabilite.
Echipa a analizat datele oferite de navele care au colectat deșeurile de plastic timp de 22 de ani, 1986-2008. Peste 6000 de tone au fost înregistrate. Cea mai mare recuperare a avut loc în 1997, când 1069 de bucăţi au fost pescuite în 30 de minute. La scara de 1km pătrat, asta înseamnă 580.000 de bucăţi.
Specialiștii acuză formulele inginerești performante aplicate în chimia procesului tehnologic care duc la o rată scăzută de biodegradare. Astfel, în mediul oceanic se observă că deșeurile de plastic rezistă ani sau decenii întregi dincolo de perioada prevăzută în procesul de producţie.
Deși revista Science afirma un record al poluării în Atlantic, noul studiu nu a relevat o creștere semnificativă. Producţia globală de plastic a crescut de 5 ori în cei 32 de ani (1976-2008) în timp ce aruncarea deșeurilor de plastic a crescut de doar 4 ori în ultimele două decenii. Întrucât în 1988 au fost introduse legi care interzic debarasarea deșeurilor de plastic peste bordul navelor din larg, accentul pe care îl pune studiul vizează controlul debarasării deșeurilor în apele care se varsă în ocean. Specialiștii au explicat diferenţa între creșterea producţiei de plastic și a poluării efective prin faptul că, pe de-o parte, multe obiecte se rup în bucăţi și se scufundă, iar pe de altă parte, aceste bucăţi sau obiecte întregi sunt ingerate de vieţuitoarele marine.