La vârsta de 68 de ani, Kim Jong-il este bolnav, și se bănuie că vizitele sale în China au fost ocazii de tratament în urma unui preinfarct despre care se crede că a avut loc acum doi ani. Niciodată administraţiile celor două ţări nu au comentat asupra stării de sănătate a liderului.
Kim Jong-un este cel de-al treilea fiu al dictatorului nord coreean, cu educaţie elveţiană și foarte tânăr, nu are 30 de ani. A fost făcut general, alături de sora lui, pe nume Kyong-hui. Armata l-a desemnat însă deja pe Kim Jong-un ca delegat la conferinţa anunţată de partid.
Teoria succesiunii, scrie BBC, primește greutate întrucât Kim Jong-il însuși a fost uns de tatăl său, primul președinte al ţării la o adunare a partidului în anul 1980. A devenit însă președinte în 1994, după moartea tatălui său. Cultul președintelui este o obișnuinţă în Coreea de Nord. Kim Il-sung este cunoscut ca „președintele veșnic" în timp ce Kim Jong-il s-a autoprofilat drept „conducătorul iubit".