Forţele de securitate siriene au arestat circa 60.000 de persoane de la începutul protestelor antiguvernamentale, în martie 2011, a declarat Yassin al-Haj Saleh, un dizident politic care a fost el însuși deţinut între 1980-1996.
Cei mai mulţi au fost închiși doar pentru câteva zile și apoi eliberaţi pentru a face loc celor care erau arestaţi la întâmplare în zilele următoare. În jur de 11.000 de persoane sunt încă în închisoare ca un „mesaj al fricii pentru oameni”, a spus Saleh pentru varianta londoneză a ziarului Asharq Alawsat.
Conform activistului, închisorile siriene au ajuns să fie atât de populate, încât autorităţile au folosit case rechiziţionate și săli de sport pentru a le transforma în închisoare. Acesta este contextul în care autorităţile siriene au anunţat, pentru 10 iulie, debutul dialogului cu opoziţia. Opoziţia a precizat că persoanele invitate la dialog nu o reprezintă, iar dialogul este un show. Regimul sirian se află în prezent în atenţia organizaţiilor pentru drepturile omului.