Cercetarea realizată de o echipă a Brigham Young University a fost foarte amplă, verificându-se rezultatele a 148 de studii publicate anterior care au acoperit mai mult de 308.000 persoane. În cadrul recentei cercetări s-au urmărit relaţiile sociale și impactul lor asupra sănătăţii.
A nu avea interacţiune socială este echivalentul cu a fi alcoolic, și este mult mai dăunător decât a nu face exerciţii. În plus, este de două ori mai dăunător decât obezitatea. Relaţiile sociale au avut un impact mult mai puternic în evitarea unei morţi premature decât administrarea unui vaccin la adulţi împotriva pneumoniei, decât administrarea de medicamente împotriva tensiunii arteriale și mult mai puternic decât expunerea la aerul poluat. Practic, oamenii cu relaţii sociale puternice au avut un risc cu 50% mai mic de moarte prematură decât persoanele fără acest suport.
„Cu siguranţă, nu vrem să subevaluăm ceilalţi factori de risc, care sunt foarte importanţi", a spus Julianne Holt-Lundstad, cea care a condus studiul, „ci vrem să atragem atenţia asupra faptului că trebuie să luăm la fel de în serios și această problemă, să începe să avem inter-relaţionare socială".
Echipa a descoperit faptul că americanii sunt din ce în ce mai izolaţi și astfel pierd suportul și grija pe de care ar putea beneficia în cadrul unei relaţii de dragoste și prietenie. „La modul concret, în ultimele două decenii s-a tirplat numărul americanilor care nu au un prieten de încredere. Astfel de descoperiri arată că, în ciuda tehnologizării și globalizării, privite în mod normal ca stimulatoare a interacţiunii sociale, oamenii devin din ce în ce mai izolaţi."
Holt-Lundstad atrage atenţia că ce se poate face mai departe nu ţine de o decizie guvernamentală, cum sunt cele luate în cazul polării aerului. În plus, nu poţi obliga oamenii să aibă sau să nu aibă prieteni. S-a observat că asistenţa socială prin prietenii plătiţi cu ora nu îmbunătăţește semnificativ sănătatea. Importantă este relaţia naturală, dezvoltată și întreţinută atât în plan familial și între generaţii, în grupul de suport sau grupurile mai mari, școală, serviciu, biserică, societate.