Verdictul este unul dintre cele mai importante într-un caz cu un singur reclamant în istoria statului Florida. Cynthia Robinson, văduva lui Michael Johnson Sr., împreună cu avocaţii ei au pledat în faţa instanţei că RJ Reynolds nu a informat în mod corespunzător consumatorii despre pericolele tutunului. Această neglijenţă din partea companiei ar fi fost unul dintre factorii îmbolnăvirii de cancer la plămâni a soţului reclamantei. Procesul a durat patru săptămâni şi în urma acestuia, compania de tutun a fost nevoită să plătească o despăgubire de 23,6 miliarde de dolari văduvei, notează reuters.com.
Michael Johnson Sr. a murit în anul 1996, la vârsta de 36 de ani, după ce a fumat timp de 20 de ani câte trei pachete de ţigări pe zi. A încercat de nenumărate ori să renunţe la acest obicei nesănătos, însă a eşuat. „Nu a putut să renunţe. A fumat chiar şi în ziua în care a murit”, declara văduva lui, potrivit theguardian.com.
Willie Gary, unul dintre avocaţii văduvei lui Robinson spunea că verdictul acesta este consecinţa asumării riscului din partea RJ Reynolds de a fabrica şi vinde ţigări fără a informa consumatorii în mod corespunzător despre riscurile la care se expun. „Sperăm ca acest verdict să fie un semnal de alarmă pentru această companie de tutun şi altele, care să îi oblige să înceteze să mai pună în pericol viaţa atâtor persoane nevinovate”, declara Gary.
Cazul Robinson nu este primul de acest gen. În anul 2009, un tribunal american a impus companiei Philip Morris International plata unei despăgubiri de 8 milioane de dolari văduvei și fiului lui Stuart Hess, un fumător decedat în urma unui cancer de plămâni. Elaine Hess a dat în judecată compania de tutun, acuzând-o de faptul că a ascuns efectele negative ale tutunului. La momentul respectiv, a fost prima din cele aproximativ 8.000 de reclamaţii depuse în tribunalele din Florida pentru același motiv care a fost luată în considerare, a ajuns în proces şi obţinut un verdict favorabil, notează theguardian.com.
Eficienţa avertismentelor
Atât în cazul Robinson, cât și în cazul Hess, reclamantele le-au imputat companiilor de tutun faptul că nu prezentau în mod corespunzător efectele nocive ale fumatului. Însă cât de eficiente sunt mesajele catastrofale de pe pachetele de ţigări? Potrivit psychologies.ro, mesajele scrise de pe pachetele de ţigări nu au niciun impact asupra creierului fumătorilor. Dacă în schimb se folosește și o imagine traumatizantă, de genul celor cu tumori la gât, plămâni afectaţi sau dinţi stricaţi, se activează anumite zone din creier asociate pericolului.
Legat de această problemă, în anul 2012, în SUA, un judecător a interzis folosirea unor mesaje vizuale pe pachetele de ţigări, deoarece hotărârea de a le introduce a fost contestată de companiile de tutun. Fotografiile, care prezentau efectele fumatului asupra sănătăţii ar fi violat dreptul la liberă exprimare, după cum se desprinde din declaraţiile judecătorului, preluate de adevarul.ro.
Deși autorităţile de la Federal Drug Administration au declarat că este mai importantă informarea referitoare la riscurile fumatului decât libertatea de opinie a companiilor de tutun, judecătorul Leon a replicat că guvernul se poate folosi și de alte metode pentru a descuraja consumul de tutun, cum ar campaniile anti-fumat sau creșterea taxelor pe tutun.
În ţări precum Brazilia, Singapore, Tailanda, Noua Zeelandă, Canada, România, Belgia, Spania și Marea Britanie au fost introduse avertismentele vizuale pe pachetele de ţigări. Statisticile spun că procentul fumătorilor a scăzut ușor în ultimii ani, iar dorinţa acestora de a se lăsa de fumat a crescut. Probabil unul dintre motivele acestei schimbări este faptul că atât avertismentele, cât și campaniile anti-fumat și-au schimbat direcţia: în loc să sublinieze efectele negative și pericolele la care se expun fumătorii, ei pun mai mult accentul pe faptul că renunţarea la fumat îmbunătăţește considerabil calitatea vieţii.
Potrivit experţilor în domeniul sănătăţii, fumatul este principala cauză a deceselor premature care ar putea fi evitate. Fumatul se află în spatele multor boli și este cauza morţii a mai bine de jumătate de milion de americani pe an. Site-ul Tobacco Body, creat în colaborare cu Societatea pentru Studiul Cancerului din Finlanda prezintă consecinţele fumatului asupra corpului uman într-un mod grafic, din dorinţa de a-i determina pe fumători să renunţe la acest viciu atât de dăunător.