La proiectul propus de echipa de cercetare au participat 34 de tinere fără probleme de sănătate. Acestea au fost rugate să își prezinte candidatura pentru un post în faţa a doi intervievatori îmbrăcaţi în halate albe de laborator, care le-au ascultat fără a exprima nicio emoţie facială.
Ulterior, jumătate dintre participante au fost rugate să își evalueze performanţa, iar cealaltă jumătate a trebuit să se gândească la o serie de activităţi și imagini neutre, precum mersul la cumpărături sau navigarea unui vapor.
Probele de sânge recoltate au arătat că nivelul proteinei C reactivă, un indicator al infalamţiei la nivelul ţesuturilor, era mai ridicat în rândul tinerelor care și-au analizat prestaţia avută în faţa intervievatorilor. Acesta a continuat să crească chiar și la o oră după activitatea în sine, în timp ce, la participantele din grupul secundar, markerul inflamaţiei a scăzut la nivelul iniţial.
Proteina C reactivă este produsă de ficat ca parte a răspunsului inflamator iniţial dat de sistemul imunitar. Sistemul imunitar, la rândul său, joacă un rol decisiv în apariţia anumitor afecţiuni cardiovasculare, a cancerului, demenţei sau bolilor autoimune, acestea fiind corelate, de altfel, cu anumite inflamaţii cronice.
Studiul demonstrează, așadar, că persoanele care își îngăduie o vulnerabilizare prea mare în raport cu evenimentele stresante de viaţă își pun sănătatea în pericol, prin afectarea sistemului imunitar, cu toate implicaţiile pe care aceasta le presupune pe termen lung.