Persoanele care deţin poziţii cu putere, dar sunt lipsite de privilegiile unui statut social înalt, tind să îi umilească pe cei aflaţi în subordinea lor, arată un studiu elaborat de cercetătorii a trei universităţi din Statele Unite.
Potrivit cercetătorilor citaţi de CNN, acest mecanism poate explica, în parte, comportamentul nepoliticos al funcţionarilor publici sau chiar abuzurile gardienilor din închisori. Relaţia dintre autoritate și statut social poate ridica probleme grave, susţin autorii studiului intitulat „Natura distructivă a puterii fără statut“.
Mai exact, spun cercetătorii, „oamenii care au şi autoritate înaltă, şi statut social perceput ca fiind înalt sunt «de treab㻓. În schimb, „oamenii care deţin o poziţie privilegiată ca autoritate, dar nu şi ca statut social, îşi folosesc puterea pentru a le impune altor persoane un comportament înjositor.“
Oamenii de ştiinţă au analizat cazul torturilor comise de gardienii de la închisoarea irakiană Abu Ghraib, care au abuzat sexual mai mulţi prizonieri. „Cineva ar putea concluziona că acestea sunt exemple în sprijinul ideii că «puterea corupe»“, se arată în studiu. „Însă (…), deşi este adevărat că acei gardieni aveau putere, este în aceeaşi măsură adevărat că rolurile lor nu le aduceau decât puţin sau chiar niciun fel de respect din partea altora. Aveau putere însă nu aveau statut. Credem că înţelegerea îmbinării acestor două variabile poate furniza informaţii-cheie referitoare la cauzele comportamentului distructiv şi înjositor faţă de ceilalţi.“
Cercetătorii şi-au testat ipoteza într-un experiment tip joc de roluri, care a implicat mai mulţi studenţi. Experimentul a demonstrat că deşi ambele categorii de studenţi implicaţi „deţineau puterea“, doar cei care aveau rolul inferior trasau sarcini înjositoare pentru cei aflaţi în subordinea lor. „Descoperirea noastră este că a avea putere fără statut social – fie ca membru al armatei, fie ca student într-un experiment academic – poate provoca manifestarea unui comportament distructiv pentru relaţii, care inhibă bunăvoinţa“, a declarat Nathanael Fast, cercetător la Marshall School of Business, în cadrul Universităţii Southern California, unul dintre autorii studiului.
Remediul pentru o astfel de situaţie este ca liderii să le transmită persoanelor care se află pe poziţii cu putere, dar fără statut, mesaje care să le ridice statutul social prin insuflarea respectului. Cercetătorul a admis însă că nu toate persoanele aflate în acest raport de forţe se vor purta urât doar fiindcă nu au parte de un statut superior.
În cazul unora, personalitatea sau cultura din care provin ar putea fi determinante pentru un comportament care respectă demnitatea celor din jur.
