În America a fost aprobată prima tentativă clinică de terapie cu celule stem embrionare asupra unui subiect uman. Compania californiană Geron Corporation a primit undă verde pentru tratamentul unor pacienţi cu probleme la coloană. Speranţa este aceea că injectarea unui tratament pe bază de celule stem va ajuta la creșterea din nou a celulelor nervoase și va permite pacienţilor să-și recapete capacitatea motorie.
Autoritatea americană The U.S. Food and Drug Administration (FDA) a aprobat vineri cererea companiei, după ce aprobase iniţial studiul în ianuarie 2009. Geron a descoperit însă că animalele testate în studiile preclinice au dezvoltat chisturi „într-o frecvenţă mai mare" decât în urma altor studii. Ca urmare, tentativa a fost amânată un an de zile, din vara lui 2009.
Cercetarea bazată pe celule stem este controversată, pentru că implică distrugerea embrionului în timpul colectării celulelor stem. Multe grupări pro-life consideră acţiunea lipsită de etică, echivalând-o cu avortul. Opţiunea ar fi cercetarea cu celule stem prelevate de la adulţi. Susţinătorii metodei afirmă că celulele stem sunt foarte versatile, putându-se dezvolta în orice ţesut în organism.
Sub administraţia Bush, cercetarea celulelor stem embrionice a fost restricţionată. În administraţia Obama, cercetarea a primit libertăţi mult mai mari. Geron va începe tratamentele anul acesta, fără să fi indicat o dată exactă. San Jose Mercury News afirmă că Geron a cheltuit peste 150 de milioane de dolari, pentru această cercetare, în decursul ultimilor 15 ani.
