Înmormântat sub ape | Botezul și semnificaţia lui

Imaginează-ţi o după-amiază furtunoasă în Milk Beach, Sydney. E 6 septembrie 2008, iar un grup de oameni se încăpăţânează să reziste pe ţărm, luptându-se cu vântul puternic, ce întoarce umbrelele pe dos, și încercând să prindă cuvintele pastorului în acest vacarm al forţelor naturii. Eu stau în apă, lângă pastor, nu pentru a înota, ci pregătită pentru botez, în timp ce răceala valurilor pălește în faţa flăcării convingerilor mele. Fulgerele brăzdează cerul, iar tunetele răsună ca un ecou al hotărârii mele; nimic nu-mi poate schimba decizia.

Acesta era momentul meu – întorceam spatele, în mod simbolic, vieţii mele vechi și eram reînnoită în Hristos. Furtuna se dezlănţuia, dar convingerea mea a rămas fermă. Eram pregătită să o iau de la capăt, chiar și în ploaie. Oricum, ploaia nu mă deranja, știind că urma să fiu scufundată în apă la scurt timp.

Cu doar câteva săptămâni înainte, Dumnezeu îmi deschisese ochii, prin intermediul Bibliei, cu privire la adevărata esenţă a botezului. El reprezintă ceva cu mult mai mult decât o simplă tradiţie sau un ritual. Botezul marchează începutul unei călătorii spirituale importante, care ne poartă de la un trecut marcat de păcat la o renaștere în Iisus. Reprezintă o declaraţie de credinţă curajoasă, un jurământ solemn de a urma o viaţă de credincioșie neclintită faţă de învăţăturile lui Iisus. Când am fost scufundată în apă, până și furtuna a părut să își ţină respiraţia, ca și cum ar fi recunoscut greutatea legământului meu. Iar când am ieșit din apa botezului, deși furtuna urla în jurul meu, m-am simţit întărită, gata să înfrunt orice furtună, cu o credinţă de neclintit.

„Duceţi-vă şi faceţi ucenici!”

Revelaţia pe care am avut-o cu privire la botez a început cu declaraţia lui Iisus – numită „Marea Trimitere” – în care le prezintă ucenicilor Lui misiunea clară care le revine: „Duceţi-vă şi faceţi ucenici din toate neamurile, botezându-i în Numele Tatălui şi al Fiului, şi al Sfântului Duh. Şi învăţaţi-i să păzească tot ce v-am poruncit. Şi iată că Eu sunt cu voi în toate zilele, până la sfârşitul veacului. Amin” (Matei 28:19,20).

Această poruncă este piatra de temelie a botezului. Departe de a fi o simplă sugestie, acesta este un mandat divin esenţial pentru credinţa creștină. Botezul este prezentat ca manifestare exterioară a hotărârii unei persoane de a adopta și a trăi învăţăturile lui Iisus și de a se integra în comunitatea credincioșilor, pornind într-un parcurs al credinţei care este atât personal, cât și colectiv.

Pentru cei care abia și-au început drumul cu Iisus, botezul este un important pas înainte, expresia vizibilă a unei transformări invizibile – o schimbare a inimii, care vrea să urmeze o nouă cale.

Botezul, un nou început

Termenul „botez” provine din cuvântul grecesc baptizo, care trimite la imaginea imersiunii, a scufundării complete. În Biblie, botezul are loc prin scufundare – Iisus Însuși a fost scufundat în apă, ca un exemplu de urmat pentru noii credincioși. Acest act nu a fost doar unul de faţadă, ci este plin de semnificaţii. Scufundarea simbolizează unirea cu Iisus în moartea Lui, lăsând vechile obiceiuri și greșeli să fie îngropate în adâncuri. Și, la fel cum Iisus a înviat din mormânt, atunci când o persoană iese din apa botezului avem imaginea unui nou început, a unei învieri la o viaţă plină de spiritul lui Hristos.

Scrisoarea apostolului Pavel către romani atinge esenţa botezului: „Nu ştiţi că toţi câţi am fost botezaţi în Isus Hristos, am fost botezaţi în moartea Lui? Noi, deci, prin botezul în moartea Lui, am fost îngropaţi împreună cu El, pentru ca, după cum Hristos a înviat din morţi prin slava Tatălui, tot aşa şi noi să trăim o viaţă nouă” (Romani 6:3,4).

Acesta este un gând profund – în momentul botezului, ne alăturăm morţii și învierii lui Hristos, luând-o de la început, împuterniciţi de El. Aceasta este o experienţă cu adevărat transformatoare.

Biblia ne amintește, de asemenea, că botezul este legat de primirea Duhului Sfânt, care ne împuternicește să trăim o viaţă care să reflecte caracterul lui Iisus (Faptele apostolilor 2:38). Odată cu botezul, nu doar că întoarcem o pagină, ci începem un capitol cu totul nou, avându-L pe Dumnezeu drept ghid. Ne putem gândi la botez ca la ultima „actualizare de stare” pentru suflet. În Biblie, botezul face parte din structura noii vieţi a credinciosului. Este un simbol exterior al unei revoluţii interioare, o declaraţie publică a unei alegeri foarte personale.

Botezul, un pas într-o călătorie de-o viaţă

Biblia este plină de povestiri în care botezul este punctul culminant al deciziei de schimbare a vieţii. Este, până la urmă, un mod al credinciosului de a afirma că e gata să o ia de la capăt, urmându-L pe Iisus. Să urmărim naraţiunea din capitolul 8 al cărţii Faptele apostolilor.! Să ni-l imaginăm pe Filip, unul dintre ucenicii lui Iisus, călăuzit de un înger pe un drum în deșert! El îl întâlnește pe funcţionarul etiopian, un om important, care supraveghea tezaurul unei curţi regale. Întors de la Ierusalim, unde fusese pentru a se închina, etiopianul era pe drumul spre casă, citind în cursul călătoriei sale profeţiile lui Isaia despre Iisus.

Duhul Sfânt îl îndeamnă pe Filip să vorbească cu acest om. Iar Filip aleargă până acolo și îl întreabă dacă înţelege ce citește. După acea, Filip îi împărtășește vestea bună despre Iisus, iar etiopianul o primește cu bucurie. În cursul călătoriei, trec pe lângă o apă, iar funcţionarul întreabă de ce nu ar putea fi botezat chiar atunci. Așa că au oprit carul, au coborât, iar Filip l-a botezat pe loc. Acest funcţionar era atât de încântat de noua sa credinţă în Hristos, încât nu mai putea aștepta niciun minut. Voia să se arunce cu capul înainte în această nouă viaţă. Faptele apostolilor 8:39 ne spune că și-a continuat drumul „plin de bucurie”.

Botezul nu a fost doar o piatră de hotar pentru mine, ci un pas mai aproape de reunirea finală cu Creatorul meu.

De ce contează detaliile acestei istorii? Botezul înseamnă să te angajezi într-o călătorie a credinţei pentru tot restul vieţii – care începe, nu se încheie, în acest moment sacru. Această cale este una a rugăciunii consecvente, a studiului conștiincios al Bibliei și al unei relaţii vii cu Iisus. Fie că te gândești la botez sau doar ai o curiozitate legată de semnificaţia acestuia, este esenţial să înţelegi în profunzime care este sensul lui. Nu reprezintă o simplă formalitate, ci o experienţă transformatoare, care marchează începutul unei vieţi noi în Hristos. Botezul nu a fost doar o piatră de hotar pentru mine, ci un pas mai aproape de reunirea finală cu Creatorul meu. Și acest lucru face din botez mai mult decât o ceremonie. Îl face să fie o celebrare a perspectivei și speranţei veșnice.

De aceea, la mai mult de 15 ani de la momentul intrării mele în apa botezului, fiecare ocazie de botez la care sunt prezentă atinge o coardă sensibilă în inima mea. Sunt profund emoţionată să asist la această contopire a harului divin cu dăruirea deplină a fiinţei umane. Botezul ne leagă de ceva (și mai ales de Cineva) mai mare decât noi și cred cu toată inima că nu există ceva mai important decât această relaţie.

Sisi Toro este speaker și educator de sănătate. Locuiește în Hawaii și este pasionată de drumeţiile montane și de crearea de reţete. O versiune a acestui articol a apărut iniţial pe site-ul Signs of the Times Australia.